Comprendre ce que nous pouvons et ne pouvons pas contrôler en temps de crise
Notre cerveau est programmé pour aimer la stabilité et la prévisibilité. Nous aimons que les choses demeurent comme elles sont.
Ce qui est stable et prévisible nous donne l’impression d’être en sécurité et en contrôle. Nous aimons que la vue de notre fenêtre soit la même quand nous fermons les yeux le soir et quand nous les ouvrons le lendemain matin. Si quelque chose change, nous aimons que ce soit parce que nous l’avons décidé ainsi. Nous aimons avoir l’impression d’avoir du pouvoir sur notre vie quotidienne et notre destinée.
Ainsi, lorsque nous devons composer avec la nouveauté, la différence, l’instabilité ou l’incertitude, nous ressentons plus facilement de l’anxiété et avons une impression d’insécurité et de perte de contrôle. Plus le changement, l’incertitude et l’instabilité nous guettent, plus l’anxiété monte.
Une petite dose d’inconnu peut parfois être grisante, comme le vertige ressenti dans un manège ou la frousse que donne un film d’horreur. Mais ce qui rend ces moments excitants tient du fait que nous avons choisi d’y plonger et que nous savons qu’il y aura une fin heureuse. Nous savons quel type de sensations nous recherchons, et donc l’expérience est en soi prévisible malgré tout. Nous avons en quelque sorte le contrôle sur notre perte de contrôle.
Toutefois, il en est autrement quand la situation devient réellement incertaine.
En ce moment, la plupart des gens se sentent menacés par la COVID-19.
De nombreuses personnes ont l’impression que leur vie ou celle d’un être cher est en danger. D’autres ont peur de perdre leur revenu ou leur emploi. Tout le monde est exposé à un certain degré de changement, d’instabilité et d’incertitude, ce qui se traduit par de l’anxiété et un sentiment d’impuissance.
Un résultat incertain n’est en soi ni bon ni mauvais puisque nous ne le connaissons pas encore, mais nous le considérons comme une menace. Et toute menace crée de l’anxiété. L’anxiété est un sentiment négatif, tout comme la douleur, qui entraîne toutes sortes de pensées et de comportements pour essayer d’atténuer l’incertitude, d’empêcher les catastrophes de se produire et de rétablir une certaine stabilité, prévisibilité et sécurité.
Par exemple, lorsque vous voyagez en avion, vous devez remettre une grande part du contrôle de la situation entre les mains du pilote, des agents de bord, du personnel d’entretien, des douaniers et même des autres passagers. Une personne qui voyage peu souvent est donc plus sujette à ressentir de l’anxiété ou à avoir des comportements obsessionnels : vérifier les billets et le passeport, vérifier de nouveau, et pourquoi pas une troisième fois pour être bien certain… Ce rituel sécurisant (ou compulsion) de vérification lui donne le sentiment de garder un certain contrôle. Ce qui n’est pas faux. Ce voyageur a le contrôle sur bien peu de choses, mais il a au moins le contrôle sur ses billets, son passeport et sa brosse à dents.
Dans toute situation, incluant celle de la COVID-19, il est important de vous concentrer sur ce que vous pouvez contrôler et d’essayer d’oublier ce sur quoi vous n’avez aucun contrôle. Tout comme ce voyageur qui s’envole pour l’étranger, vous devez vous concentrer sur ce sur quoi vous avez une prise, comme vous assurer d’avoir votre billet, votre passeport et votre maillot de bain, et non sur les éléments qui échappent à votre contrôle, comme la météo, les turbulences, les pensées du pilote, les réparations de dernière minute sur l’appareil, la musique trop forte du voisin de droite, le voisin de gauche qui se coupe les ongles d’orteils, les pleurs du bébé derrière vous, ou encore ce qui pourrait arriver quand vous passerez les douanes…
Devant toute source de stress, il est bien de s’arrêter un instant et de dresser la liste de ce que vous pouvez contrôler et de ce qui vous échappe. Le fait de porter toute son attention sur les éléments incontrôlables, de s’en inquiéter ou de vouloir à tout prix les contrôler génère davantage d’anxiété, d’hyperactivité, d’inquiétude et de sentiment d’impuissance.
À l’opposé, se concentrer sur ce qui est contrôlable crée un sentiment de maîtrise de la situation et aide à diminuer l’anxiété, l’hyperactivité et l’inquiétude. Cette approche est particulièrement importante en situation de crise comme celle de la COVID-19, étant donné que nous nageons tous dans l’inconnu.
Voilà donc l’objectif que nous vous proposons cette semaine : savoir distinguer ce que nous pouvons de ce que nous ne pouvons pas contrôler. Aujourd’hui, nous commencerons par les éléments sur lesquels vous devrez apprendre à lâcher prise, c’est-à-dire les éléments incontrôlables.
Au cours des prochains jours, nous verrons peu à peu ce qui est en votre pouvoir pour retrouver un peu de contrôle!
Plus le changement, l’incertitude et l’instabilité nous guettent, plus l’anxiété monte.