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Pourquoi on aime les câlins : la science derrière le contact physique et son importance

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Avez-vous ressenti le besoin d’un câlin ou même juste d’une poignée de main récemment? Si c’est le cas, vous n’êtes pas le seul. La science permet d’expliquer en quoi le soutien social et le contact humain sont essentiels à la santé physique et mentale et pourquoi nous en avons besoin, surtout dans les périodes de stress et d’incertitude.

Nous pratiquons la distanciation sociale depuis plusieurs mois déjà et nos contacts physiques sont réduits au strict minimum. C’est une longue période sans connexion physique, en particulier pour ceux qui vivent seuls le confinement. De nombreuses études démontrent l’effet positif du soutien social sur la santé et le bien-être. Voici une définition sommaire du soutien social : des relations significatives qui apportent de la compassion, de la bienveillance et de la sécurité, tout en renforçant la résilience et la perception positive de soi en période difficile. Le fait de nous sentir connectés aux autres, surtout par un contact physique, peut même nous protéger de maladies causées par les stress.

Des chercheurs ont pu établir qu’un soutien social solide et un contact physique important, comme les câlins, pouvaient servir de protection contre les infections dans les situations de stress. Le contact physique d’une personne chère et en qui nous avons confiance stimule le système nerveux parasympathique, qui répond en calmant et en détendant le corps. En réponse au toucher de la peau, le corps ralentit le rythme cardiaque, réduit la pression sanguine, diminue le taux de cortisol (aussi appelé hormone du stress) et libère de l’ocytocine (ou hormone de l’amour et de l’attachement).

Pour résumer, le toucher nous aide à nous détendre, à atténuer notre réaction face au stress et à nous sentir mieux dans les moments difficiles.

Nous sommes essentiellement des êtres sociaux, ce qui fait que notre besoin de contact physique fait partie intégrante de nous; il favorise notre bien-être dans les environnements sociaux et augmente nos chances de survie. Bien que les procédures de distanciation sociale aient été mises en place pour nous protéger, la situation actuelle de pandémie provoque du stress et de l’anxiété, ce qui augmente du même coup notre besoin de liens sociaux et de contact physique.

Il est bien sûr important de continuer de suivre les consignes relatives à la santé publique et de limiter nos rencontres en personne. Cela dit, il existe des techniques pour recréer les effets positifs de notre système de relaxation interne sans avoir à échanger de vrais câlins ou poignées de main.

Des études ont démontré que les massages avaient des effets bénéfiques autant sur la personne qui les reçoit que sur la personne qui les donne, en réduisant le taux de cortisol. En gardant cela à l’esprit, l’activité physique, les promenades, les étirements, l’automassage des mains, des pieds ou de la tête, et la friction d’huile sur la peau sont autant de moyens qui permettent de réduire le stress par un contact physique. Si vous avez un animal de compagnie, caressez-le et serrez-le dans vos bras!

Encore mieux, pourquoi ne pas fermer vos yeux et vous serrer vous-même dans vos bras? Cela peut paraître ridicule, mais il existe pourtant des preuves scientifiques appuyant le câlin à soi-même rempli de compassion.

La science permet d’expliquer en quoi le soutien social et le contact humain sont essentiels à la santé physique et mentale et pourquoi nous en avons besoin, surtout dans les périodes de stress et d’incertitude.

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