Soutenir les travailleurs de première ligne et leurs proches

Les relations humaines sont complexes : elles évoluent constamment et sont centrales à nos vies. Le stress découle souvent de problèmes dans nos relations, et ces mêmes relations sont encore plus tendues actuellement en raison de la pandémie de COVID-19 et des mesures d’isolement.

Les intervenants des services de santé de première ligne vivent aussi un stress supplémentaire, car ils travaillent dans un environnement où le risque de contracter le virus est très élevé. Les travailleurs de première ligne s’inquiètent pour leur santé, mais aussi du risque supplémentaire que leur carrière fait courir à leur famille. Cette situation peut alourdir encore davantage les relations conjugales et familiales, et même les relations professionnelles.

Que pouvons-nous faire pour soutenir les intervenants de première ligne lorsque nous vivons nous-mêmes du stress?

D’abord, comprendre les relations et les problèmes qui en découlent est un aspect central de la gestion du stress. Vous devez aussi composer avec votre propre stress pour aider votre conjoint ou tout autre membre de votre famille qui court un risque accru d’exposition à la COVID-19 et qui porte cette responsabilité sur ses épaules.

En période de stress, les gens se sentent souvent plus irritables, fâchés et anxieux. Ils ont aussi tendance à reprendre d’anciennes habitudes et des façons négatives d’interagir.

Communiquer, écouter activement et essayer de véritablement comprendre une autre personne sont des démarches qui demandent beaucoup d’énergie. Les personnes qui vivent un très grand stress n’ont souvent pas l’énergie nécessaire pour engager la conversation et y participer activement. Elles peuvent ainsi sembler distantes ou désintéressées.

Le stress peut aussi porter certaines personnes à une timidité ou une sensibilité extrême qui les pousse à éviter autant que possible de communiquer avec les autres. Cependant, plus vous évitez les gens longtemps, plus vous vous sentirez mal à l’aise lors de votre prochaine interaction, ce qui peut vous inciter à vous éloigner encore davantage des autres. Votre comportement pourrait être interprété comme un manque d’intérêt pour les autres ou un refus d’interagir avec eux.

Bon nombre de problèmes relationnels découlent de notre façon de communiquer avec l’autre. Une bonne communication est toujours essentielle, mais encore plus en temps de crise.

Des chercheurs ont d’ailleurs étudié les interactions entre des personnes qui vivent du stress ou qui sont insatisfaites de leur relation. Par exemple, en cas de désaccord, vous avez peut-être tendance à prendre une des attitudes que John Gottman surnomme « les quatre chevaux de l’apocalypse ». Bien que Gottman ait utilisé cette méthode en thérapie de couple, elle fonctionne pour tout autre type de relation.

Heureusement, il existe une solution pour chacun de ces comportements, et nous vous les présentons ici.

1. Critiquer
La critique, c’est s’en prendre verbalement à la personnalité ou au caractère de l’autre personne plutôt que d’aborder la situation avec délicatesse. Au contraire, choisissez de parler de vos sentiments et d’utiliser des énoncés qui commencent par « je » et qui expriment un besoin de façon positive.

2. Mépriser
Le mépris, c’est se penser supérieur à l’autre personne et avoir l’intention de l’insulter ou de la maltraiter. Choisissez plutôt de vous concentrer sur les qualités positives de l’autre, et soyez reconnaissant pour ses actions positives.

3. Être sur la défensive
La défensive consiste à agir en victime afin de contrecarrer ce qu’on pense être une attaque, et ainsi mettre le blâme sur l’autre. Au contraire, acceptez votre responsabilité et tenez compte du point de vue de l’autre, puis excusez-vous pour vos erreurs.

4. Ignorer
Ignorer délibérément, c’est se retirer de la situation pour éviter le conflit et pour créer la déception, l’éloignement et la séparation, au lieu de prendre des mesures physiologiques pour se calmer. Prenez une pause et faites quelque chose qui vous apaise et vous distrait.

Ces techniques pour éviter les « quatre chevaux de l’apocalypse » sont essentielles à la communication. En période de stress, nous sommes plus susceptibles de retomber dans nos anciennes habitudes de réponse au stress.