Ai-je peur d’attraper la COVID-19 ou de l’anxiété liée à la santé?

On traverse une période de grande incertitude, surtout en ce qui concerne notre santé et celle de nos proches. Cette incertitude est difficile pour tout le monde, mais pour les personnes qui éprouvent de l’anxiété liée à la santé, elle peut être d’autant plus envahissante.

En quoi consiste l’anxiété liée à la santé exactement? Comment peut-elle être gérée de façon saine, tout en prenant les précautions nécessaires pour ne pas contracter la COVID-19?

Peut-être connaissez-vous l’anxiété liée à la santé par son ancien nom : l’hypocondrie. Comme c’est le cas pour de nombreux problèmes de santé mentale, la plupart des gens ne comprennent pas ceux qui en souffrent. Les personnes qui font de l’anxiété liée à la santé se soucient excessivement de leur santé physique et développent des craintes non fondées ou déformées à cet égard.

Craintes non fondées et autodiagnostic
Les peurs non fondées peuvent se manifester de bien des façons. Imaginez, par exemple, que vous remarquez soudainement un chatouillement dans votre gorge. Si vous ne souffrez pas d’anxiété liée à la santé, vous vous direz peut-être qu’il s’agit d’un début d’allergie ou d’un rhume, ce qui est normal à l’occasion.

En raison de la COVID-19, on porte tous un peu plus attention à son corps qu’on le ferait d’habitude et peut-être que le même chatouillement de la gorge provoquera chez nous un peu d’anxiété. Toutefois, on devrait être en mesure de se raisonner en consultant des sources de renseignements provenant des autorités publiques, en surveillant nos sensations physiques et en prenant notre température.

Au départ, les personnes qui souffrent d’anxiété liée à la santé seront plus vigilantes que les autres lorsqu’elles remarqueront des symptômes potentiels. En raison de cette anxiété, elles seront beaucoup plus susceptibles de remarquer ce petit chatouillement dans la gorge. Au lieu d’envisager la possibilité que ce ne soit rien du tout ou le début d’un rhume, elles imagineront le pire : la COVID-19!

Elles deviendront hypervigilantes et remarqueront chaque petit changement à leurs sensations physiques. Elles commenceront à avoir des pensées intrusives répétitives au sujet de la mort et seront coincées dans un cercle vicieux d’hypervigilance et de scénarios catastrophiques.

Ces deux exemples montrent une différence assez marquée entre une réaction anxieuse normale en réponse à un léger changement de sensation physique, en l’occurrence un chatouillement dans la gorge, et un trouble d’anxiété liée à la santé.

Cycle d’obsession et de recherche de réconfort
Au Canada, en temps normal, l’anxiété liée à la santé touche entre trois et dix pour cent de la population. Il s’agit d’un trouble anxieux faisant partie du spectre des troubles obsessionnels compulsifs (communément appelés TOC), qui est caractérisé par une obsession à l’égard de tout symptôme ou de toute sensation physique qui pourrait indiquer un problème de santé important. Une personne atteinte d’anxiété liée à la santé peut également demander à d’autres personnes de la rassurer, y compris ses amis, les membres de sa famille et son médecin. Par contre, le réconfort est de courte durée et le cycle de la peur et du besoin de réconfort recommencera ensuite.

Gestion de l’anxiété
Que doit-on faire alors qu’on est tous conscients des risques liés à la COVID-19?

Ces jours-ci, on souffre presque tous plus ou moins d’anxiété liée à la santé, ce qui est une bonne chose. La COVID-19 suscite une certaine anxiété, mais on s’adapte. Cette anxiété nous aide à faire les bonnes choses pour protéger notre santé et celle des autres. Il est tout à fait normal d’être un peu anxieux. En période d’incertitude, on est préoccupé et on ne peut que faire de son mieux pour se soutenir les uns les autres.

Toutefois, si vous avez l’impression que votre inquiétude à l’égard de votre santé est « hors de contrôle », il se peut que vous fassiez de l’anxiété liée à la santé. Si c’est le cas, il pourrait vous être utile d’apprendre quelques stratégies ciblées pour mieux y faire face.

Il existe certainement des moyens par lesquels on peut limiter les comportements qui aggravent notre anxiété par rapport à la COVID-19. Si, par exemple, on scrute constamment son corps, on lit les nouvelles et les messages dans les médias sociaux, ou encore si on fait des recherches sur Google pour établir un autodiagnostic ou pour se rassurer, on risque d’aggraver notre anxiété.

Si vous constatez que vous avez de plus en plus de difficulté à vous sortir du cycle de la peur ou que vous avez perdu le contrôle, il est peut-être temps de prendre des mesures pour retrouver votre équilibre. Communiquez avec BEACON ou avec votre professionnel de la santé afin de régler le problème. L’anxiété liée à la santé est un problème que vous pouvez gérer et surmonter. Ne vous laissez pas envahir par la peur.